수온 변화에 중국어선 '연환계'까지…꽃게 어획량 반토막

[앵커]

가을을 맞아 꽃게철이 왔지만, 서해안의 꽃게 어획량은 지난해보다 절반 이상 줄어들었습니다.

어민들은 이렇게 꽃게가 안 잡히는 건 처음이라며 한숨을 쉬고 있는데요.

바다 환경 변화에, 중국어선까지 활개를 치면서 어민들의 시름이 깊어지고 있습니다.

한웅희 기자입니다.

[기자]

서해 5도 소청도 인근 해상.

붉은 깃발은 단 중국어선들이 서둘러 밧줄로 서로를 연결합니다.

해경이 배에 오르자 다른 배로 넘어가 밧줄을 끊고 달아납니다.

<현장음> "현재 중국어선 선장 인지 중에 있음. 현재 계속 도주 중에 있음."

이른바 '연환계'로 불리는 꼬리 자르기 수법으로, 해역을 12km나 침범해 불법조업을 했지만 30척 중 2척만 나포됐습니다.

배에 쇠 파이프나 철망 등을 설치하고 조타실 창문을 플라스틱 재질로 바꾸는 등 불법 조업 단속을 피하는 수법도 다양화되면서 해경도 골머리를 앓고 있습니다.

<강평중 / 서해5도특별경비단 경비작전과장> "연환계를 사용하게 될 경우 집결된 여러 선박에 다수 선원이 집단행동을 할 수 있어 등선 등 단속 활동이 어려워지게 됩니다."

7~8월 하루 평균 60척이었던 중국어선은 가을 조업이 시작되면서 이달 들어 177척까지 늘었습니다.

가뜩이나 서해 수온이 변해 어획량이 줄었는데, 중국어선마저 활개를 치면서 어민들의 시름은 깊어졌습니다.

지난달 연평어장의 꽃게 어획량은 15만2천500㎏으로 지난해 같은 기간의 48.7%, 절반 넘게 줄었습니다.

<김정희 / 연평도 주민자치회장> "가을에 이렇게 꽃게 안 잡히는 건 처음이에요. 가뜩이나 안 잡히는 데다 중국어선이 보이는 것만 한 50여 척이고요.

중국 배들은 뻘 속에 숨어 있는 것까지 파서 잡는 배들이고요. 엄청나게 큰일 났어요. 어선업 하는 사람들."

해경은 이달 중순부터 대형 경비함정 4척과 헬기 등으로 구성된 중국어선 단속 전담반을 가동할 계획입니다.

연합뉴스TV 한웅희입니다. (hlight@yna.co.kr)

[영상취재기자 : 이상혁]

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