美 "쿠르스크에 북한군 1만명…며칠 내 전투 투입"

[앵커]

러시아에 파병된 북한군이 속속 러시아 서남부 쿠르스크로 집결하고 있습니다.

미국 정부는 최소 1만명의 북한군이 쿠르스크로 이동했다고 밝혔는데요.

보도국 연결해서 자세한 소식 들어보겠습니다.

한미희 기자, 전해주시죠.

[기자]

네, 미국 국무부는 어제(현지시간 4일) 브리핑에서 북한군 1만명 정도가 쿠르스크로 이동을 완료했고,

며칠 내로 우크라이나군을 상대로 한 전투에 투입될 가능성이 큰 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

국무장관은 지난 주말, 북한군 8천명이 쿠르스크로 이동했다고 밝혔는데, 그 사이 규모가 늘어난 겁니다.

다만 북한군이 이미 전투에 참여했는지 여부에 대해서는 확정적으로 말할 수 없다고 덧붙였습니다.

미 국방부 역시 이날 쿠르스크에 있는 북한군 수가 1만명이라고 확인하면서 현지 평가에 따라 약간 늘어날 수 있다고 밝혔습니다.

또 러시아에 있는 북한군 전체 병력은 1만 1천에서 1만 2천명 정도로 보고 있다고 덧붙였습니다.

[앵커]

북한군의 구체적인 병력 규모와 전투 참여 여부에 대해 우크라이나는 조금 다른 주장을 하고 있군요?

[기자]

네, 젤렌스키 우크라이나 대통령은 쿠르스크 주둔 북한군 병력 규모를 미국 추산보다 약간 많은 1만 1천명이라고 주장했습니다.

우크라이나는 지난달 말 기준으로 7천여명이라고 밝혔었는데요.

어쨌든 양측 모두 주말 사이 상당수의 북한군이 쿠르스크에 추가로 집결했다고 평가하고 있는 겁니다.

젤렌스키 대통령은 북한군은 증가하고 있는데 동맹국들의 반응은 그렇지 않다며 유감을 표하기도 했습니다.

앞서 우크라이나군 정보 당국자는 이날 첫 북한 병력이 쿠르스크에서 이미 우크라이나군의 공격을 받았다고 주장했습니다.

다만 구체적인 피해 내용은 밝혀지지 않았다고 전했습니다.

[앵커]

러시아가 우크라이나군에 쿠르스크 일부 영토를 내준 게 벌써 3개월째인데요.

북한군 투입을 앞두고 최선희 외무상이 푸틴 대통령을 만났다고요.

[기자]

네, 크렘린궁은 러시아의 공휴일인 이날 푸틴 대통령이 러시아에 체류 중인 북한의 최선희 외무상을 만났다고 밝혔습니다.

공개된 영상을 보면 푸틴 대통령과 최 외무상은 약 1분 정도 손을 맞잡은 채 대화를 나눴는데요,

최 외무상은 김정은 국무위원장의 안부 인사를 전달했고, 푸틴 대통령 역시 '휴일에 친구를 만나는 건 좋은 전통'이라며 환영했습니다.

크렘린궁 대변인은 지난달 말, 푸틴 대통령이 최 외무상을 만날 계획이 없다고 밝혔었는데요.

이런 깜짝 회동은 최근 북한의 파병과 관련한 푸틴 대통령의 특별 대우로 풀이됩니다.

푸틴 대통령은 최근 기자회견에서 북한군 파병을 적극적으로 부인하지 않았고, 최 외무상은 러시아 외무장관과의 대화에서 '승리의 그날까지 러시아 동지들과 있을 것'이라며 지지를 밝힌 바 있습니다.

지금까지 보도국에서 전해드렸습니다.

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