[앵커]

나이가 들면 근육이 줄어들기 마련인데요.

특히 근육량이 비정상적으로 감소할 경우 만성질환과 심혈관질환에 걸리기도 쉽습니다.

근감소증을 예방하려면 어떻게 해야 할까요.

문형민 기자가 알아봤습니다.

[기자]

근육의 양과 근력, 근기능이 비정상적으로 감소하는 ‘근감소증’에 걸리면, 걸음이 느려지고 근지구력이 약해져 일상생활을 수행하는 데에 어려움을 느낍니다.

특히 근육의 혈액 순환과 호르몬 조절 기능이 약화하면서 기초대사량이 줄고, 이로 인해 당뇨병 등 만성질환과 심혈관질환의 위험이 커집니다.

세계보건기구 WHO는 지난 2016년 근감소증을 질병으로 분류하기 시작했고, 우리나라도 2021년 정식 질병으로 인정했습니다.

올해 초 기준, 국내 근감소증 환자 수는 약 146만 명, 이 가운데 70%는 60세 이상인 걸로 알려졌습니다.

아직까지 근감소증을 위한 치료제는 없지만, 전문가들은 균형 잡힌 영양 섭취, 특히 단백질 위주의 식단을 통해 예방과 관리가 가능하다고 조언합니다.

<장준희 / 세란병원 내과 부장>“75세 이상의 노인이나 근감소증을 앓고 계신 분들 같은 경우는 동물성 단백질 섭취량을 증가시키는 것이 좋겠습니다.”

최근엔 홍삼이 근감소증을 개선하는 효과를 보인다는 연구결과가 나와 주목받고 있습니다.

국내 연구팀이 실험용 쥐에 6개월간 홍삼농축액을 투여한 결과, 장딴지 근육량은 18%가량 증가했고, 근섬유 면적 역시 최대 35% 확대되는 등 근육의 질이 개선된 걸로 확인됐습니다.

<박중훈 / 서울대 국제농업기술대학원 교수>“(홍삼이) 근육의 대사 효율을 강화함으로써 근감소증 예방은 물론 치료 효과까지 종합적으로 확인했다는 점에서 큰 의의가…”

아울러 걷기 등 간단한 운동을 꾸준히 하고, 적정량의 비타민D를 보충한다면 노화로 인한 근감소증을 충분히 막을 수 있다는 설명입니다.

연합뉴스TV 문형민입니다.

[영상편집 이채린] / [그래픽 김형서]

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문형민(moonbro@yna.co.kr)