[앵커]

군 당국은 지난주 동해에서 표류하던 북한 주민 4명의 신병을 확보했습니다.

이들 모두 집으로 돌아가겠다는 뜻을 밝혔다고 하는데요, 지난 3월 서해에서 구조된 2명까지 포함하면 북한으로 송환할 주민이 6명이나 됩니다.

북한은 이 사안에 직접적 반응을 보이지 않았는데요.

새 정부가 이 문제를 어떻게 풀어갈 수 있을까요?

지성림 기자입니다.

[기자]

우리 군이 동해 북방한계선(NLL) 이남에서 표류하던 북한 목선을 발견한 날은 대통령 선거 이전인 지난달 27일.

군 관계자는 강원도 고성 동쪽 100여㎞ 해역에서 소형 목선 1척을 발견하고 해경과 공조해 신병을 확보했다며 목선에 탔던 북한 주민 4명을 관계기관에 인계했다고 전했습니다.

관계기관 합동 조사에서 이들 4명은 모두 북한으로의 송환을 요구한 것으로 전해졌습니다.

앞서 지난 3월 7일에는 서해 어청도 서쪽 해역에서 목선을 타고 표류하던 북한 어민 2명이 우리 군에 구조됐습니다.

이 2명도 귀순을 거부하면서 지난 정부는 이들의 송환을 추진해왔습니다.

남북 간 연락 채널이 2년 넘게 단절된 만큼 북한군과 직통전화를 갖고 있는 유엔군사령부를 통해 북한 측에 주민 송환 의사를 거듭 전달한 겁니다.

<김영호/통일부 장관> "통일부가 유엔사와 현재 적극적으로 협조를 하고 있습니다. 그리고 유엔사는 본 사안에 대해서 북한 측과 여러 차례 접촉하고 있고, 송환에 동의한다고 하는 북한의 답을 지금 기다리고 있는 상황입니다."

하지만, 북한은 지금까지 묵묵부답으로 일관하고 있습니다.

북한 주민 2명은 3개월 가까이 관계기관 안가에 머물며 집으로 돌아갈 날을 기다리고 있습니다.

결국, 이번에 동해에서 구조된 4명까지 포함해 모두 6명의 북한 주민을 돌려보내는 일이 새 정부의 과제가 됐습니다.

언론을 통해 송환 일정을 공개한 뒤 판문점에서 신병을 인도하거나, 확성기로 송환 계획을 통보하고 해상으로 돌려보내는 방안도 거론되지만, 북한 호응이 없다면 모두 성사되기 어렵습니다.

다만, 북한과 화해·협력 분위기를 만들겠다는 이재명 정부가 출범한 만큼 북한이 기존 태도를 바꿔 주민 송환 협의에 응할 수 있다는 관측도 나옵니다.

연합뉴스TV 지성림입니다.

[영상편집 박진희]

[그래픽 심규택]

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지성림(yoonik@yna.co.kr)