[앵커]

혼자 식사하는 습관이 노인의 정신 건강에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

단순한 식사 방식이 아닌 사회적 고립의 신호일 수 있다는 분석인데요.

소득이 낮은 노인일수록 혼자 식사하는 경우가 많고 우울 수준은 더 높아지는 것으로 나타났습니다.

이경태 기자가 보도합니다.

[기자]

혼자하는 식사, 즉 ‘혼밥’과 노인의 우울 상태가 관련 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

65세 이상 노인 1,712명을 대상으로 소득 수준과 혼밥 여부, 우울 수준 등을 분석했더니 소득이 낮은 노인일수록 혼밥을 더 많이 했고, 혼밥하는 노인일수록 우울 수준이 높았습니다.

경제적 이유로 낮은 소득이 혼밥으로 이어지고 결국 사회적 고립을 통해 우울감이 깊어진다고 연구팀은 분석했습니다.

연구진은 또 젊은 세대의 경우 관계의 피로감 때문에 자발적 혼밥을 선택하는 경우가 늘고 있지만 노인의 혼밥은 비자발적 혼밥이 대부분이어서 우울증과 매개 효과가 크다고 설명했습니다.

<강병훈/정신과 전문의> "환자분들을 만나게 되면 제일 먼저 물어보는 것 중 하나가 식사는 어떻게 하시냐는 걸 여쭤봅니다. 그만큼 식사를 잘하는지 못하는지가 우울증 경과에 큰 영향을 미치는데요."

지금은 지자체와 민간 단체가 저소득 노인들을 대상으로 도시락이나 반찬 배달 서비스를 제공하고 있습니다.

하지만 이는 영양 상태에 중점을 둔 것으로, 이제는 노인 복지시설과 같은 인프라를 활용해 함께 식사할 수 있는 사회적 공간과 교류 기회를 제공하는 것이 필요하다고 연구팀은 강조했습니다.

연합뉴스TV 이경태입니다.

[영상편집 윤해남]

[그래픽 김형서]

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이경태(ktcap@yna.co.kr)