[앵커]

우리나라에서 일하는 이주노동자는 점점 늘어나는 추세입니다.

특히 중소기업의 경우 구인난과 맞물려 그 비중이 더욱 커지면서 산업 현장 곳곳에 이주노동자가 배치되고 있는 상황입니다.

김준하 기자입니다.

[기자]

우리나라는 외국인 근로자의 도입과 관리를 위해 '고용허가제'를 시행하고 있습니다.

고용허가제를 통해 국내에 들어와 있는 이주노동자는 매년 증가하는 상황, 특히 작은 규모 사업체의 경우 더욱 두드러집니다.

이처럼 외국 인력에 대한 의존도가 높아지고 있지만, 이들의 근무 여건과 처우는 여전히 녹록지 않습니다.

이주노동자의 산업재해 건수는 매년 증가하고 있고, 사생활 보호나 화재 위험에 취약한 가설 건축물에서 생활하는 인원이 많아 정부가 대대적인 근로감독에 나선 바 있습니다.

이주노동자의 고용이 더 이상 선택이 아닌 필수가 되고 있지만 이들의 실질적인 근로 환경에 대한 개선이 필요하다는 목소리는 반복적으로 제기되고 있습니다.

또 이주노동자는 사회 시스템에 대한 인식이 상대적으로 부족할 수밖에 없는 만큼 취약성을 고려한 정책적 뒷받침이 필요하다고 전문가들은 조언합니다.

<정흥준 / 서울과기대 경영학과 교수> "외국인 노동자들은 안전하고 인간답게 일하고 싶은 기대가 있을 테고 또 사용자들의 입장에서는 생산성을 높이고…그 사이에 간극이 상당히 큽니다. (근로자들이) 어려움이 있어도 호소할 데가 많이 없거든요. 맞춤형 정책을 추진하는 게 맞다…"

그러나 이들을 고용하는 중소기업들은 작은 업체일수록 인력 운용 과정에서 부담을 느끼기도 합니다.

외국인 근로자를 고용하고 있는 중소기업을 대상으로 진행한 설문조사 결과, 잦은 사업장 변경 요구, 의사소통과 숙식비를 비롯한 인건비 부담으로 외국인 근로자 관리에 어려움을 느끼는 것으로 나타났습니다.

<김기훈 / 중소기업중앙회 외국인력지원실장> "중소기업체 입장에서는 근로자 한 명을 데리고 올 때 비용이 많이 들거든요. 근로자 입장에서는 임금이나 근로조건을 보고 옮기는 게 맞긴 하지만 생산 계획도 차질이 생기고 인력 공백도…"

향후 외국 인력 도입이 확대될 거란 전망이 지배적인 가운데, 사업주 교육과 장기근무 장려책 등 지속적인 상생을 위한 정책적 틀이 필요하다는 목소리도 나옵니다.

최근 중소기업을 중심으로 외국인 근로인력의 유입이 늘어나고 있지만 여전히 처우 문제가 도마에 오르는 가운데, 상생 가능한 근로 환경을 위한 모두의 고민이 필요한 때입니다.

연합뉴스TV 김준하입니다

영상취재 김봉근

영상편집 강태임

그래픽 윤정인

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김준하(jjuna@yna.co.kr)