[앵커]

영월 동강 유역의 생태·경관 보전지역에 외래종이 난립해 우리 토종 생태계를 위협하고 있다는 소식, 지난주 연합뉴스TV에서 보도해 드렸는데요.

이를 담당하는 환경당국과 지자체 사이에 관리 사각지대가 존재했던 것으로 드러났습니다.

이상현 기자의 단독보도입니다.

[기자]

지난 2002년 보전지역으로 지정된 동강유역 생태·경관보전지역은 우리나라 최고의 생태계 보고로 평가받습니다.

하지만 최근 정밀조사결과 외래종 유입 상황이 심각한 것으로 드러났습니다.

산림과 하천 주변은 온통 가시박 같은 생태교란종에 뒤덮였고, 민물가마우지가 출현하며 토종 조류와 어류는 서식지를 잃어가고 있었습니다.

보전지역이라는 말이 무색한 상황.

생태계 보전을 위한 외래종 제거는 정부 예산이 내려오면 지자체가 이를 시행하는 방식으로 진행됩니다.

그런데 지자체는 민원 사무를 우선하다 보니 특별한 요구가 없는 보전지역의 외래종 제거 업무를 외면하고 있습니다.

<동강유역 생태·경관보전지역 지자체 관계자> "돈이나 많이 주면서 지자체에서 해야된다 이런 얘길 해야 하는데 국비 뭐 일부 조금 주고 군비는 더 들어가는 마당에…"

유해조수인 가마우지의 경우 주민들이 직접적인 피해를 입거나 피해가 우려되는 지역에 한해 지자체장의 허가를 받아야 포획할 수 있는데 보전지역은 사람이 살지 않으니 이에 해당하지 않습니다.

이 뿐 아니라 정부의 예산 삭감으로 지난해부터 환경감시원까지 배치하지 못하면서 무단 포획과 식생 훼손 등의 불법행위도 제지하지 못하고 있는 실정입니다.

<이승현 / 무위당학교 숲학교장> "특정 지역에서는 사진을 촬영하거나 관람하기 위해서 드나드는 사람들에 의해서 (동강할미꽃이) 밟히거나 그것을 인위적으로 채취해가는 행위들 그런 것으로 인해서 훼손되는 면이 있고요."

여기에 토종 물고기 개체수가 지속적으로 감소 하고 있는데 오히려 신규 어업허가 건수는 증가한 것으로 분석됐습니다.

<송호복 / 한국민물고기생태연구소> "이게 지자체 소관이라 지자체에서 민원이 들어오게 되면 담당자들이 어쩔 수 없는 상황이 있긴 한데 보전지역에다가 어업허가를 내서 물고기를 잡게 한다는 게 납득이 안가는 면이 있습니다."

환경당국은 이제라도 예산을 확보해 정책에 반영하겠다는 입장입니다.

<장무근 / 원주지방환경청 자연환경과 주무관> "전문가, 지자체와 협조하여 가시박 등 외래종 집중 제거가 필요한 지역부터 신속히 제거 사업을 추진하도록 하겠습니다."

최근 기후변화로 생물다양성 보전이 무엇보다 중요해진 가운데 보전지역에서만큼은 토종 생태계를 지키기 위한 사각지대 해소가 절실해 보입니다.

연합뉴스TV 이상현입니다.

[영상취재기자 박종성]

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이상현(idealtype@yna.co.kr)