[앵커]

한파가 몰아칠수록 생존의 위기에 내몰리는 이웃들이 있습니다.

바로 쪽방촌 거주민들인데요.

서울시가 2023년부터 시작한 '동행 목욕탕'이 쪽방촌 주민들의 몸과 마음을 녹이고 지역 경제도 살리는 공간으로 자리잡고 있습니다.

김태욱 기자가 현장 취재했습니다.

[기자]

허름하고 작은 방에 주민 340여 명이 살고 있는 영등포 쪽방촌.

최저기온이 영하 10도를 밑도는 한파가 몰아치자 쪽방상담소 직원들이 구석구석 돌며 주민들의 안부를 살핍니다.

<이성민 / 영등포 쪽방상담소 행정실장> "날씨가 갑자기 추워졌기 때문에 주민들의 건강이 이상이 있는지 유무와 또 화재의 위험성이 있는지를 예방하기 위해서 순찰을 돌고 있습니다."

이곳은 영등포역 쪽방촌 입구인데요.

대낮에도 볕이 잘 들지 않다보니 기온이 영하 3도를 밑돌고 있습니다.

영등포 쪽방촌에서 40년 동안 지냈다는 이용수 아주머니.

손을 크게 다쳐 일을 나갈 수 없게 되면서, 좁은 방 안에서 외투 몇벌과 연탄으로 추운 겨울을 견디고 있습니다.

<이용수 / 쪽방촌 주민> "여자들은 머리도 감고 좀 씻어야되는데 찬물이니까 씻기가 불편해요. 지내는데 추워도 참아야죠 어떻게 해요."

겨울철에 더더욱 씻기 어려워져 고립된 상황에 놓인 쪽방 주민들을 위해 서울시는 2023년 3월부터 '동행 목욕탕'을 시작했습니다.

쪽방 주민들에게 한 달에 2장, 여름과 겨울철엔 4장씩 목욕탕 이용권을 제공하고 이용 횟수만큼 시에서 비용을 정산해주는 사업인데, 3년 만에 9만 명이 이용하는 등 큰 호응을 얻었습니다.

사업 초기 4곳에서 8곳까지 늘어난 동행 목욕탕은 겨울철 취약계층의 몸과 마음을 녹이는 '밤추위 대피소'로도 활용되고 있습니다.

<쪽방촌 주민> “방에 있으면 아무래도 좀 춥죠. 그런데 여기 동남(동행 목욕탕)에 오면 몸과 마음이 녹아버려. 생각 자체가 활기차게 되더라고.”

동행 목욕탕 사업은 손님이 줄어 운영에 어려움을 겪던 지역 소상공인에게도 활력이 되고 있습니다.

<서현정 / 동행 목욕탕 사장> “그분들은 무료로 목욕하게 되니까 너무 좋아하시고 저는 또 이게 저희 영업에 도움이 되니까 저도 너무 좋고요.”

지난해 겨울 5,100여 명이 밤추위를 피하기 위해 동행 목욕탕을 찾은 가운데, 서울시는 올 겨울 20% 늘어난 약 6,300명이 이용할 것으로 예상하고 있습니다.

연합뉴스TV 김태욱입니다.

[영상취재 최승아]

[영상편집 강태임]

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김태욱(tw@yna.co.kr)