[앵커]

원주시 도심 인근 야산에서 보기 드문 '흰노루'가 또다시 모습을 드러냈습니다.

지난 2023년 첫 포착 이후 해마다 봄이면 나타나고 있는데요.

전설 속 영물로 불리는 만큼 시민들에게 반가움과 위안을 주고 있습니다.

다만 전문가들은 예민한 야생동물인 만큼 각별한 주의를 당부하고 있습니다.

LG헬로비전 박건상 기자의 보도입니다.

[기자]

바짝 마른 나뭇가지 사이로 흰 덩어리가 움직입니다.

자세히 보니 머리에는 뿔이 나 있고, 보일듯 말듯 짧은 꼬리가 영락없는 노루입니다.

원주시 반곡동의 한 야산에서 발견된 흰노루는 지난 12일에도 잠시 나타났다 사라졌었습니다.

흰노루가 방송 카메라에 포착된 것은 이번이 처음이 아닙니다.

지난 2023년 3월 7일 처음으로 LG헬로비전 카메라에 포착된 이후 매년 봄이면 몸집을 조금씩 키우며 나타났습니다.

흰 노루는 예로부터 전설 속 ‘영물’로 여겨져 왔습니다.

우리나라에서는 지난 2013년 한라산에서 사람 눈에 처음 목격됐습니다.

고구려 유리왕 설화에도 등장할 만큼 오랜 시간 신비한 존재로 전해져 왔습니다.

봄마다 모습을 드러내는 흰 노루에 시민들은 반가움과 함께 위안을 얻고 있습니다.

<김복식 / 4년 전 최초 발견자> "노루라는 것을 알게 되면서 신기했고, 해마다 봄만되면 이곳에 오니까 반갑더라고요. 항상 보면 걱정도 됩니다. 먹을게 있는지 없는지, 그래서 어떤 때는 먹을 것도 좀 갖다 줘야 겠다는 마음도 있어요. 해마다 저렇게 건강한 모습으로 나오니까 너무 좋아요."

전문가들은 겨울철 먹이 활동이 어려운 흰 노루가 봄이 되면 새싹을 찾아 도심 인근 야산으로 내려오는 것으로 보고 있습니다.

흰노루는 치악산을 중심으로 반곡동의 야산들은 물론 인근 군부대 등에서 먹이 활동을 하고 있는 것으로 추정되고 있습니다.

이 흰 노루는 멜라닌 색소가 결핍된 '백색증'.

즉 알비노 개체로 보입니다.

색소에만 영향을 줄 뿐 건강에는 큰 문제가 없는 것으로 알려졌습니다.

다만 노루는 매우 예민한 야생동물인 만큼 접촉에는 각별한 주의가 필요합니다.

<진연석 / 원주시 반곡관설동장> "우리 동네에 한 4년째 계속 나타나고 있는데 흰노루가 놀라지 않도록 모든 주민들께서 산책하실때 큰 소리 내지 마시고 먹이도 함부로 주지 마세요."

전설속 영물로 여겨지고 있는 흰노루.

해마다 도심으로 내려오는 이 작은 기적이 보는 이들에게 또 하나의 희망이 되고 있습니다.

헬로tv뉴스 박건상입니다.

[영상취재 최정우 조성훈]

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김예진(KK5011@yna.co.kr)