전남 강진의 조용한 시골 마을이 모처럼 아이들의 웃음소리로 들썩입니다.

도시에서 수학여행을 온 학생들을 맞이하기 위해 사십여 농가가 기꺼이 문을 열고 마중을 나섰습니다.

처음 보는 사이지만, 학생들은 마치 오랜만에 만난 손주처럼 어르신들의 품에 덥석 안깁니다.

아이들은 낯선 농가에 흩어져 시골의 정을 온몸으로 느끼고, 어르신들은 어떤 것을 더 챙겨줄까 하는 설렘으로 하루를 시작합니다.

학생들을 인솔한 교사들은 걱정 어린 마음을 뒤로하고, 아이들이 이곳에서 배울 양보와 소통의 가치에 기대를 겁니다.

강진은 육지의 제주라 불릴 만큼 절제된 아름다움을 간직한 곳이자, 산과 바다, 들판의 진미가 한 상에 모이는 남도 맛의 종가입니다.

아이들은 참외 순을 치고 매실을 따며 자연의 생명력을 배우고,

밤이면 아궁이 앞 불꽃을 보며 도시에서는 결코 얻을 수 없는 평온한 휴식을 마주합니다.

정성스레 차려진 시골 밥상은 강진에서 나고 자란 것들로 가득합니다.

집주인들은 그저 맛있게 먹는 아이들의 모습을 보며 더 큰 행복을 느낍니다.

갓 뜯은 상추와 잘 익은 김치, 넉넉한 인심이 곁들여진 식탁은 아이들에게 잊지 못할 추억이 됩니다.

도심의 불빛이 닿지 않는 강진의 밤은 누군가에게는 깊은 잠을, 누군가에게는 평온한 사색을 선물합니다.

가족 단위 여행객들에게도 이곳은 특별한 안식처입니다.

아이의 남다른 사정까지 보듬어주는 따뜻한 환대는 이 마을이 가진 가장 큰 자산입니다.

농촌민박은 단순한 숙박을 넘어, 이웃과 소통하며 삶의 여유를 되찾는 치유의 공간으로 자리매김했습니다.

귀농한 부부에게도 손님들과의 만남은 일상의 활력이자 경제적인 보탬이 됩니다.

농민들의 고령화라는 현실적인 고민은 남아 있지만, 세대 교체를 위한 노력 또한 묵묵히 계속되고 있습니다.

푸소(FU-SO)라는 이름으로 시작된 이 작은 움직임은 지금까지 77억 원이라는 실질적인 소득을 창출하며 지역에 새로운 생명력을 불어넣고 있습니다.

이제 강진은 아이들에게 더 이상 소멸해가는 땅이 아닙니다.

이곳은 자연과 사람이 어우러지는 살아있는 생명의 교실이자, 진정한 로컬 비즈니스의 가능성을 증명하는 현장입니다.

전남 강진이 인구 소멸 위기를 극복하기 위해 자체 개발한 체류형 농촌 체험 브랜드 '푸소(FU-SO)'는 호텔이나 리조트가 아닌,

누군가의 방 한 칸을 빌려 머물며 그곳의 삶을 공유하는 따뜻한 문화로 우리 곁에 깊숙이 자리 잡았습니다.

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이경태(ktcap@yna.co.kr)